ความเข้ากันได้ทางแม่เหล็กไฟฟ้า (EMC) หมายถึงความสามารถของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรือระบบเครือข่ายในการต้านทานการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าโดยไม่สร้างรังสีแม่เหล็กไฟฟ้ามากเกินไป
กล่าวคือ อุปกรณ์หรือระบบเครือข่ายจำเป็นต้องทำงานตามปกติในสภาพแวดล้อมที่มีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรง โดยที่ไม่แผ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามากเกินไปจนรบกวนการทำงานปกติของอุปกรณ์และเครือข่ายอื่น ๆ โดยรอบ
หลักการชีลด์ของสายชีลด์นั้นแตกต่างจากหลักการยกเลิกบาลานซ์ของสายคู่บิดเกลียว สายเคเบิลหุ้มฉนวนคือการเพิ่มฟอยล์อลูมิเนียมหนึ่งหรือสองชั้นนอกคู่บิดสี่คู่ ด้วยการใช้หลักการสะท้อน การดูดกลืน และผิวสัมผัสของโลหะบนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า จึงสามารถป้องกันการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าจากภายนอกเข้าสู่สายเคเบิลได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังป้องกันสัญญาณภายในไม่ให้แผ่ออกไปและรบกวนการทำงานของอุปกรณ์อื่นๆ
การทดลองแสดงให้เห็นว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความถี่มากกว่า 5MHz สามารถผ่านอลูมิเนียมฟอยล์ที่มีความหนา 38μm เท่านั้น หากความหนาของชีลด์มากกว่า 38μm ความถี่ของการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถเข้าสู่สายเคเบิลผ่านชีลด์ส่วนใหญ่จะน้อยกว่า 5MHz
ปลายด้านหนึ่งของสายเคเบิลที่มีฉนวนป้องกันถูกต่อสายดิน และปลายอีกด้านหนึ่งถูกระงับ
เมื่อสายสัญญาณถูกส่งเป็นระยะทางไกล เนื่องจากความแตกต่างของความต้านทานดินที่ปลายทั้งสองหรือกระแสในสาย PEN ศักยภาพของจุดกราวด์ทั้งสองอาจแตกต่างกัน ในเวลานี้ หากปลายทั้งสองต่อสายดิน ชั้นป้องกันจะมีกระแสไฟฟ้า แต่สัญญาณรบกวนจะเกิดขึ้น ดังนั้น ในกรณีนี้ วิธีการต่อลงดินที่จุดหนึ่งและแขวนที่ปลายอีกด้านหนึ่งจึงถูกนำมาใช้โดยทั่วไปเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อตัวของสัญญาณรบกวนดังกล่าว
เอฟเฟกต์การป้องกันสายดินจะดีกว่า แต่ความผิดเพี้ยนของสัญญาณจะเพิ่มขึ้น